Compania britanică de apărare BAE Systems a suspendat producția de avioane multirol Eurofighter Typhoon din cauza lipsei comenzilor, conform publicației Financial Times. În prezent, fabrica din Warton se pregătește să livreze ultimul avion către Qatar, în cadrul unui contract în valoare de 5 miliarde de lire sterline semnat în 2017. „În hangar a rămas un singur avion. Practic, acesta așteaptă să fie completat și vopsit. Linea principală de asamblare este oprită, nu sunt lucrători acolo”, a declarat un reprezentant al sindicatului.
Guvernul britanic nu a mai comandat noi Eurofighter Typhoon din 2009, alegând în schimb să achiziționeze avioanele F-35 din Statele Unite, iar noile contracte de export cu Arabia Saudită, Qatar și Turcia nu au fost încă aprobate.
Absenta propunerilor în viitorul apropiat amenință BAE Systems cu pierderi semnificative de competențe, necesare pentru dezvoltarea următoarei generații de avioane de luptă prin participarea Marii Britanii la programul global de aviație de luptă (GCAP), avertizează parlamentarii. „Ne confruntăm cu o perspectivă foarte reală de a pierde capacitatea națională esențială de a proiecta, asambla și livra avioane militare de clasă mondială”, a declarat deputatul conservator Andrew Snowden.
Sindicatul trage semnale de alarmă. „Am spus ministrilor că prea multe sunt în joc în ceea ce privește locurile de muncă, competențele și securitatea națională, dacă vom înceta să mai asamblăm propriile noastre avioane de vânătoare”, a spus secretarul general Unite, Sharon Graham.
Eurofighter Typhoon este dezvoltat de un consorțiu european care include BAE Systems, Airbus și Leonardo, fiecare companie producând atât piese separate cât și asamblarea finală în fabricile proprii. BAE continuă să producă fuzelajele frontale pentru avioanele comandate de alte țări, la uzina sa din Samlesbury.
Deși Marea Britanie s-a angajat să modernizeze avioanele sale actuale Eurofighter Typhoon, inclusiv dotarea lor cu un radar nou, ea este singura țară din consorțiu care nu a plasat comenzi pentru cea mai recentă model. Ministrul apărării, John Healey, a refuzat să răspundă la întrebarea dacă există astfel de planuri, dar a declarat că recentul raport strategic de apărare a confirmat importanța acestor avioane care vor rămâne fundamentul apărării aeriene a regatului „cel puțin până în anii 2040”.
Healey a mai raportat că Marea Britanie plănuiește achiziționarea a 27 de avioane F-35, care vor începe să fie livrate până la sfârșitul decadelor. Dintre acestea, 15 vor fi versiuni F-35B, capabile să opereze de pe portavion, iar 12 vor fi F-35A mai ieftine, capabile să poarte bombe nucleare tactice.
Eurofighter Typhoon poate îndeplini o gamă largă de misiuni de luptă, inclusiv asigurarea superiorității aeriene, apărarea spațiului aerian, interceptarea unor ținte, sprijinul trupelor terestre, neutralizarea sistemelor de apărare aeriană și desfășurarea de misiuni de recunoaștere. Avionul este dotat cu un tun Mauser BK27 de 27 mm, eficient la distanțe medii și lungi, capabil să tragă până la 1700 de cartușe pe minut, ceea ce îi permite să provoace daune semnificative într-un interval scurt de timp.
