Începând cu 1 septembrie, în orașul Mikkeli din Finlanda, a fost deschis oficial un nou sediu pentru comandamentul regional al forțelor terestre ale NATO. Conform informațiilor furnizate de armata finlandeză, acest oraș se află la doar 140 de kilometri de granița rusă și 304 kilometri de Sankt Petersburg. Anterior, cel mai apropiat sediu NATO de Rusia se afla în Polonia, la Szczecin, la 414 km de Kaliningrad.
În prima etapă, aproximativ zece ofițeri vor lucra în Mikkeli, însă numărul personalului va crește treptat la 50 de persoane în următorii ani. Comandamentul va fi compus din reprezentanți ai țărilor membre NATO, inclusiv Finlanda. Noua structură se va ocupa de gestionarea forțelor terestre ale alianței în regiune, coordonând acțiunile armatei naționale și planificând exerciții și operațiuni comune. Aceasta va răspunde la comanda NATO de la Norfolk, Statele Unite, responsabilă pentru Atlantic și Arctic.
Ministrul finlandez al apărării, Antti Häkkänen, a aprobat amplasarea acestui sediu în august 2025. În 2024, ministerul a identificat Mikkeli ca fiind un loc optim pentru noua structură NATO. În toamna anului trecut, Häkkänen a subliniat că apariția sediului în Mikkeli este un semnal pentru Moscova: Finlanda este un membru cu drepturi depline al NATO, iar alianța joacă un rol crucial în asigurarea apărării sale.
Finlanda a aderat la NATO în primăvara anului 2023, renunțând la decenii de neutralitate militară. Motivul principal a fost invazia pe scară largă a Rusiei în Ucraina. După Helsinki, Suedia a finalizat procesul de aderare la alianță în primăvara anului 2024. Adiția Finlandei a crescut lungimea granițelor comune ale NATO cu Rusia cu peste 1300 de kilometri, practic dublând-o.
Inițial, Vladimir Putin a justificat atacul asupra Ucrainei ca necesitate de a preveni extinderea NATO și apropierea infrastructurii sale militare de granițele Rusiei. Cu toate acestea, după depunerea cererilor de aderare de către Finlanda și Suedia, Kremlinul a schimbat brusc retorica. Putin a declarat că aderarea lor la alianță nu este văzută ca o amenințare serioasă, adăugând: "Dacă doresc, să fie."
