În fața Curții Regale din Winchester a început procesul unui pensionar de 65 de ani, Howard Phillips, acuzat de transmiterea de informații ofițerilor britanici sub acoperire care s-au dat drept spioni ruși, informații despre fostul ministru al Apărării al Regatului Unit, Grant Shapps. Potrivit anchetei, bărbatul, acuzat de încălcarea Legii securității naționale, a dorit să câștige „bani ușori”, deoarece se afla în dificultăți financiare.
Procurorii au declarat că, în octombrie 2023, Phillips a aplicat pentru a lucra în forțele de frontieră ale Marii Britanii. În martie 2024, a fost contactat de agenți ruși sub acoperire, care s-au prezentat cu numele Sasha și Dima, cu care a început să comunice inițial prin WhatsApp. Phillips a crezut că munca în forțele de frontieră „îi va oferi acces la informații pe care le-ar putea trimite [agenților]”.
În final, pensionarul s-a întâlnit personal cu „Sasha” și „Dima”, iar în timpul uneia dintre întâlniri din mai, el le-a transmis unui ofițer un stick USB cu adresa de acasă a lui Shapps și locația avionului său privat. De asemenea, acesta le-a spus „spionilor” că s-a întâlnit cu ministrul și a fost la domiciliul acestuia. În total, bărbatul a primit 1500 de lire sterline de la agenții sub acoperire.
Phillips, a cărui judecată va dura până la trei săptămâni, este, de asemenea, acuzat de furnizarea de asistență logistică, rezervarea unui hotel și achiziționarea unui telefon mobil pentru o agenție de spionaj străină. Bărbatul, care se află în arest din mai 2024, neagă acuzațiile de complicitate în furnizarea de asistență logistică, pentru care riscă o pedeapsă de până la 14 ani de închisoare.
Procurorul Jocelyn Leadward a afirmat în instanță că inculpatul a oferit ajutor serviciilor de informații ruse „nu neapărat din motive ideologice sau pentru că simpatiza cu statul rus”. Potrivit ei, Phillips s-a lăsat atras de o „lucru ușor și, posibil, interesant sau captivant în schimbul unor bani ușori”.
